Кадет (фр. – младший, несовершеннолетний) – в дореволюционной Франции – молодые дворяне, определяющиеся на военную службу, малолетние знатных фамилий до производства их в 1-й офицерский чин. Затем это название пришло в Пруссию, где оно было присвоено воспитанникам специальных военных учебных заведений. (Военная энциклопедия. Изд. Сытина, Петербург, 1913 год. Т. XI. Стр. 265)
Кадетские корпуса – военно-учебно-воспитательные заведения, имеющие целью облегчить военнослужащим воспитание и образование детей и являющиеся первоначальной ступенью к подготовке офицеров.
Кадетские корпуса ведут свое начало с 1653 года, когда в Пруссии была учреждена первая кадетская школа.
В 1716 году король Фридрих I сформировал в Берлине роту кадетов.
29 июля 1731 года императрица Анна Иоанновна (племянница Петра I) подписала именной Указ об учреждении в Петербурге корпуса кадетов, "дабы служивших отцов дети, имея надежное пропитание, обучались кто к каким наукам склонность имеет, дабы со временем государству могли быть полезны".
Первые кадеты появились в Беларуси в 1778 году в славном городе Шклове. Генерал-лейтенант Зорич Семен Гаврилович, получивший генеральское звание от Екатерины II за смелость и мужество в боях с турками, создал и содержал за свой счет детское училище для детей белорусских дворян.
В 1834 году появился Полоцкий кадетский корпус. С самого начала он имел двойственное значение: готовить как будущих офицеров, так и гражданских специалистов – чиновников, дипломатов, судей и т.д. ("не каждый человек от природы имеет способность к военному делу и к тому же в государстве не меньше нужно политическое и гражданское обучение").
Об этом говорят имена кадетов, оставивших заметный след в истории Отечества: писатели Карамзин Н.М., Лесков Н.С., главнокомандующий Кутузов М.И., композитор Римский-Корсаков Н.А. и др.
Основной целью обучения и воспитания в корпусе являлось : "Поддерживать в каждом из кадет: здоровье, силу и бодрость тела и духа, строгую дисциплину ума и воли, любознательность и склонность к умственному труду". Воспитание основывалось на бескорыстной любви к Отечеству.
Главной целью физического воспитания было: сбережение и подкрепление здоровья, развитие и усовершенствование телесных сил воспитанников, дабы сделать их способными к перенесению трудов военной службы".
Главная цель: сделать кадетов "добродетельными и благочестивыми".
Основная цель кадетских корпусов сегодня: интеллектуальное, культурное, физическое и нравственное развитие обучающихся, их адаптация к жизни в обществе, создание основы для подготовки несовершеннолетних граждан к служению Отечеству на гражданском и военном поприще.